Lors de notre arrivée au Guatemala, et face à mon choix de ne pas laisser nos Chats descendre sur les pontons de la marina par souci de sécurité (car la minette de la maison est loin d’être commode, il y a plusieurs chiens sur la propriété et même un crocodile qui se balade entre les voiliers pendant la nuit !), c’est bien cette question qui m’a préoccupé de prime abord : comment protéger au mieux mes Chats des fortes chaleurs que nous subissons chaque jour en zone tropicale ?

Car nos Chats de compagnie, tout illustres descendants qu’ils soient de Felis Sylvestris Lybica, ce Chat subsaharien relativement bien adapté aux fortes chaleurs dans la mesure où son habitat d’origine était le désert ou la savane d’Afrique et d’Arabie, ne sont pas pour autant totalement à l’abri du risque de déshydratation ou d’un coup de chaud.

En effet, le Chat ne boit que par petite quantité et uniquement ce dont il a besoin sur le moment, ce qui le rend particulièrement vulnérable à tout déficit hydrique. Et contrairement à nous, il ne transpire que très peu …

Comme l’été sévit aussi en France en ce moment (même si le beau temps n’est pas forcément au rendez-vous partout …), je me suis dit que mes recherches sur le sujet et mes choix pour assurer un minimum de fraîcheur à l’intérieur de notre bateau pourraient aussi vous intéresser et être, au besoin, transposés au sein de vos logements.

Mon paCHAT & Moi ! vous propose donc de découvrir dans cet article pourquoi le Chat peut supporter les températures élevées, comment il est conseillé de le rafraîchir et comment identifier et gérer un éventuel « coup de chaleur » pour éviter que nos Chats ne se transforment en CHATmallow !

Pourquoi le Chat est-il naturellement adapté aux fortes chaleurs ?

Le Chat est donc, de par ses origines, un animal naturellement adapté aux fortes chaleurs et capable de réguler sa température corporelle (qui se situe en moyenne entre 38° à 39°).

Car le Chat a ses petits secrets pour résister à la hausse des températures et évacuer la chaleur de son corps :

· sa respiration qui, en s’accélérant, facilite à l’expiration l’expulsion de la chaleur corporelle et à l’inspiration l’absorption d’un air plus frais permettant le rafraichissement du corps

· son système urinaire, qui permet la concentration des urines et donc une meilleure rétention d’eau dans son organisme quand il fait chaud

· sa capacité à s’économiser, jusqu’à devenir totalement léthargique, et à s’étirer de tout son long, dans des postures souvent improbables, pour augmenter sa zone de contact avec la fraîcheur de la surface qu’il aura choisi pour se reposer (carrelage, évier, plan de travail, zones ombragées)

· son pelage, et notamment la structure du sous-poil, emprisonne une couche d’air et constitue ainsi un excellent isolant thermique qui régule efficacement la température de surface du corps

· en se toilettant encore plus que de coutume, il rafraichit son corps grâce à l’évaporation de la salive déposée sur son pelage.

Par contre, contrairement à l’Homme, le Chat transpire très peu et uniquement par les coussinets, où se localisent ses glandes sudoripares.

Par ailleurs, le Chat halète également rarement, même lorsque sa fréquence respiratoire augmente sous l’effet de la chaleur. Ce « symptôme » doit donc avant tout vous alerter sur la possibilité d’un problème de santé (difficultés respiratoires et cardiaques, coup de chaud) …

Comment aider son Chat à supporter les fortes chaleurs ?

Pour aider son Chat à supporter au mieux les fortes chaleurs, il est tout aussi important de le PROTEGER que de chercher à le RAFRAICHIR et à l’HYDRATER.

Voici donc quelques astuces répondant à ces trois objectifs, qui permettront d’améliorer le confort de votre Chat et rendront son quotidien (mais aussi le vôtre) plus agréable lorsque les fortes chaleurs seront là.

PROTEGER son Chat des fortes chaleurs

Pour protéger son Chat des fortes chaleurs, plusieurs précautions doivent être prises et quelques aménagements du logement peuvent également être facilement mis en œuvre :

· Laissez les fenêtres fermées en journée pour éviter de faire rentrer la chaleur à l’intérieur du logement et aérez plutôt la nuit, en prenant les précautions nécessaires si d’aventure votre Chat n’est pas autorisé à sortir

· Installez des toiles tendues en extérieur pour éviter que le soleil ne tape directement sur les fenêtres de vos pièces de vie (si vous ne souhaitez pas fermer rideaux ou volets et vivre dans l’obscurité), ces dernières permettant également de disposer de belles zones d’ombre en journée à l’extérieur

· Fermez les rideaux ou les volets prioritairement dans les pièces de repos (chambres, bureau, …) afin d’offrir un lieu calme, reposant et ombragé pour la sieste de votre Chat

· Si votre intérieur chauffe malgré tout, créez du courant d’air en ayant recours à un ventilateur que vous positionnerez à environ 2 mètres de votre Chat, afin que l’air brassé ne le dérange pas

· Dans la mesure du possible, essayez de garder votre Chat à l’intérieur et au frais aux heures les plus chaudes (en général entre 12h et 16h) car même si un Chat qui sort trouve généralement instinctivement un lieu où s’abriter des fortes chaleurs, il peut parfois souffrir de températures trop élevées, en milieu urbain notamment

· Ne sollicitez par votre Chat pour une séance de jeu aux heures chaudes s’il ne le demande pas lui-même expressément, afin de ne pas augmenter inutilement sa température corporelle

· Ne réveillez pas votre Chat lorsqu’il dort aux heures chaudes car il se protège ainsi d’un trop plein de chaleur interne

RAFRAICHIR son Chat

Rares sont sans aucun doute les Chats qui apprécieront de prendre un bain pour se rafraichir, sans compter qu’un pelage gorgé d’eau perdrait alors toutes ses capacités isolantes contre la chaleur, rendant le remède pire que le mal ….

Alors comment faire pour rafraîchir son Chat en cas de fortes chaleurs ?

Il est possible dans un 1^er temps de rafraichir l’atmosphère de la pièce dans laquelle se repose le Chat aux heures les plus chaudes, en positionnant un tissu léger mouillé devant une arrivée d’air, fenêtre ouverte ou ventilateur, afin d’humidifier l’air ambiant ou en s’équipant d’un système de climatisation (mobile ou fixe selon la durée et la fréquence des épisodes de fortes chaleurs dans votre région).

Dans ce dernier cas, il conviendra de rester vigilant à ne pas exposer le Chat à un choc thermique trop important s’il a accès sans restriction à l’extérieur.

Il est ensuite recommandé de proposer à votre Chat une surface plate et fraîche sur laquelle se coucher le temps d’une longue sieste :

· Dégagez pour cela la table basse du salon, le plateau de votre bureau, le plan de travail de votre cuisine ou encore votre carrelage de son tapis habituel

· Etalez une serviette humide au sol

· Positionnez des poches médicales de gel froid préalablement passées au congélateur sous son coussin préféré

· Investissez au besoin dans un tapis rafraichissant qui apportera une fraicheur bienfaisante à votre Chat quelques heures d’affilée

Vous pouvez enfin envisager de mouiller votre Chat si ce dernier le tolère mais tout en restant modéré afin de ne pas générer une réaction de stress inutile.

Pour cela, il est recommandé d’humidifier un gant avec de l’eau fraîche et de caresser délicatement votre Chat sur la tête, le dos voire l’abdomen s’il se laisse faire.

Si votre Chat transpire beaucoup des coussinets, il peut également être intéressant de lui tremper le bout des pattes dans une bassine d’eau, contenant au besoin quelques jouets afin de focaliser son attention sur ce point positif de la manipulation que vous lui imposez.

Il est enfin conseillé de brosser régulièrement son Chat en période de fortes chaleurs afin de l’aider à débarrasser son pelage de ses poils morts inutiles qui peuvent lui tenir chaud !

HYDRATER son Chat

Nous l’avons vu, le Chat n’est pas très porté sur la boisson alors en période de fortes chaleurs, l’enjeu sera de susciter son envie d’aller s’hydrater. Pour cela, il est bien entendu essentiel de lui offrir de l’eau fraîche tout au long de la journée.

Il est conseillé de multiplier ses points d’eau pour compenser la faible quantité qu’il ingurgite à chacune de ses prises et de les positionner notamment sur les lieux de passage qu’il emprunte pour visiter quotidiennement son domaine vital afin qu’il puisse étancher tout début de soif où qu’il se trouve.

Pour stimuler la curiosité et le comportement exploratoire du Chat, de nature à encourager également sa prise de boisson, il peut être utile d’utiliser chaque jour des bols différents, en taille, en forme, en couleur, voire même de changer leurs emplacements.

Afin de permettre à la gamelle d’eau de rester fraîche suffisamment longtemps, il est possible de l’additionner de quelques glaçons mais attention, le Chat supporte mal l’eau très froide qui peut lui occasionner des problèmes digestifs (diarrhée notamment). Mieux vaut donc ne pas lui donner de l’eau glacée.

Les fontaines à eau sont également un équipement intéressant pour stimuler la prise de boisson du Chat. Le mouvement de l’eau qui coule en permanence lui permettra de mieux localiser le filet d’eau (n’oublions pas que le Chat voit mal de près, notamment tout ce qui est statique) et son renouvellement permanent satisfera son goût pour l’eau fraîche et vive.

Enfin, il est aussi possible d’inciter le Chat à boire plus en augmentant sa part quotidienne d’alimentation humide au cours des périodes de fortes chaleurs afin de permettre à ses organes et ses reins notamment, de rester bien hydratés.

Des légumes gorgés d’eau peuvent ainsi être ajoutés à son alimentation habituelle, comme de la courgette cuite à la vapeur, du concombre cru ou cuit ainsi que des haricots verts cuits (en toute petite quantité au départ, s’il n’y est pas habitué). Le bouillon de cuisson, qui contient vitamines et les oligo-éléments, est également excellent pour le Chat et peut être incorporé à sa ration une fois refroidi.

Un Chat qui boit en quantité suffisante n’a, la plupart du temps, aucunement besoin qu’on lui mouille le pelage ou les pattes pour supporter un épisode de fortes chaleurs.

Prévenir et gérer les risques liés aux fortes chaleurs chez le Chat

Les dangers qui guettent le Chat en période de fortes chaleurs

Malgré ses caractéristiques naturelles qui font du Chat un animal particulièrement résistant aux fortes chaleurs, ces dernières peuvent parfois entraîner certains problèmes médicaux :

· l’épuisement, en cas d’activité trop intense pendant les heures les plus chaudes

· la défaillance respiratoire chez les Chats de santé fragile ou présentant une pathologie pulmonaire

· la défaillance cardiaque sur les chats souffrant d’une maladie cardiaque

· l’hyperthermie sévère, communément appelée « coup de chaleur », qui correspond à une incapacité du corps à se refroidir compte tenu de la température trop élevée de l’air ambiant inspiré

Les principaux facteurs de risque

Certains Chats présentent des facteurs de risque plus élevés vis-à-vis du « coup de chaleur » que la plupart de leurs congénères et il convient donc d’être particulièrement vigilant en leur présence lors d’un épisode de fortes chaleurs couplé à un taux d’humidité de l’air élevé :

· l’âge : les jeunes chatons et les chats âgés sont plus facilement incommodés par une température élevée

· la morphologie nasale : les chats brachycéphales, qui présentent un nez écrasé comme le Persan ou l’Exotic Shorthair, sont souvent plus rapidement sujets à des difficultés respiratoires

· la maladie : notamment lorsqu’elle est de nature respiratoire (asthme) ou cardiaque

· le surpoids : car la graisse sous-cutanée contrarie le bon rafraichissement corporel

Symptômes caractéristiques du « coup de chaleur » et conduite à tenir

Quelques symptômes sont assez caractéristiques du « coup de chaleur » et nécessitent une prise en charge rapide du Chat concerné :

· hyperventilation voire halètement marqué

· rythme cardiaque soutenu

· léthargie

· agitation et déambulation anxieuse

· hypersalivation

· mauvaise coordination et/ou pertes d’équilibre

· fièvre (au-delà de 40°)

Lorsque le Chat montre l’un des troubles ci-dessus, il convient d’initier un refroidissement progressif en l’enveloppant dans un premier temps dans une serviette humide mais non froide et de lui présenter de l’eau à boire (mais sans l’y forcer toutefois) puis de l’emmener sans délai chez le vétérinaire qui vérifiera ses constantes vitales et les stabilisera au besoin, poursuivra le refroidissement du corps et procèdera à une éventuelle réhydratation.

Chez le Chat, particulièrement résistant aux températures élevées, le « coup de chaleur » est souvent d’apparition brutale et signe une détresse physique majeure. De votre réactivité dépendra donc la survie de votre Chat et sa guérison, avec ou sans séquelle.

Mais pas de panique, dans la plupart des cas, le Chat gère très bien les épisodes de fortes chaleurs.

Et en appliquant les quelques conseils proposés dans cet article, vous améliorerez facilement et significativement son confort pour qu’il supporte sans peine une température élevée pendant quelques jours.

Depuis que nous sommes au Guatemala, il arrive que la température intérieure du bateau atteigne les 37°. Mais nous avons bâché la totalité du pont pour nous protéger des rayons brulants du soleil tropical, nous nous sommes équipés d’un ventilateur puissant, nous laissons nos hublots entrouverts la nuit pour aérer et rafraichir l’air ambiant et je change toutes les gamelles d’eau dispersées à bord a minima 2 fois par jour.

Par ailleurs, nous laissons nos 5 CHATpitaines s’installer pour dormir là où bon leur semble, dans les cabines, sur le plan de travail de la cuisine, sur la table à carte, sous la table du carré où sont installées à poste leurs caisses de transport, … et je veille à ce qu’ils ne soient pas dérangés pendant leur longue sieste, jusqu’à ce que la faim les tire de leur sommeil et qu’ils viennent réclamer leur repas humide de fin de journée, que j’agrémente régulièrement de courgette cuite à l’eau.

Fort de mes recherches pour leur assurer un maximum de confort et de bien-être pendant cette escale particulièrement chaude, nous nous amusons désormais à observer et photographier leurs positions les plus originales et incongrues, mais toujours dans le plus grand silence afin de ne jamais les réveiller …

CHATleureusement Vôtre !

Hélène