Connaissez-vous plus mignon qu’un petit chaton ?

Face à leurs grands yeux bleus, leurs petites oreilles pointues, leur poids plume et leur pelage si doux, bien peu d’entre nous arrivent à résister à ces petites boules de poils absolument craquantes …

Et c’est bien ce qui nous motive, parfois, à laisser nos minettes se reproduire pour pouvoir profiter pendant 2 à 3 mois de ces adorables petites peluches avant de passer la main aux familles d’adoption.

Malheureusement, le Chat est une espèce prolifique donc le cycle reproducteur est relativement court. En tombant dans cette mignonnerie, nous prenons le risque de nous retrouver rapidement dépassé par un trop grand nombre de chatons à gérer et faute de foyers aimants en nombre suffisant, la porte finit encore malheureusement trop souvent par s’ouvrir sur la rue et l’abandon …

Si ces simples propos d’introduction vous semblent excessifs, je vous propose de nous pencher ensemble sur la progéniture à laquelle une seule chatte peut donner naissance en l’espace de 4 ans seulement.

A eux seuls, ces simples chiffres vous permettront de comprendre pourquoi la stérilisation du chat est devenu un véritable enjeu et constitue désormais un acte hautement responsable.

La gestation du Chat en quelques chiffres

9 semaines seulement pour faire un Chaton …

Les Chats peuvent se reproduire dès le stade de la puberté.

Cette dernière intervient en moyenne autour de l’âge de 6 mois, et se traduit notamment par l’apparition des chaleurs, souvent sonores, chez la femelle et du marquage urinaire, très odorant, chez le mâle. Mais la puberté dépend toutefois de nombreux facteurs tels que la race, la durée d’ensoleillement journalier, la saison de naissance, les interactions sociales et il n’est donc pas rare qu’elle soit plus précoce, notamment, chez les Chats de la rue ainsi que dans les pays tropicaux.

Le Chat est un reproducteur d’élite ! Au delà de sa polygamie, c’est à dire sa tendance à s’accoupler avec plusieurs congénères du sexe opposé, il possède le pouvoir de la superfécondation, c’est à dire que les ovules de la femelle peuvent être fécondés par différents minets et les rejetons d’une même portée peuvent donc être de pères différents. Le Chat est également doté d’une prédisposition à la superfétation, ce qui signifie que certaines chattes peuvent être fécondées alors qu’elles sont déjà gestantes …

Après l’accouplement, la gestation du Chat ne dure qu’une soixantaine de jours, soit entre 8 et 9 semaines, et se solde par la naissance de 2 à 6 chatons la plupart du temps.

Au cours des 4 premières semaines de gestation, les embryons des futurs chatons ne mesurent que quelques millimètres et ne pèsent pas plus de quelques grammes. Autant dire que durant cette première période, la gestation passe le plus souvent inaperçue, du moins physiquement. Car il n’est pas rare que dans le même temps, le comportement de la chatte évolue et que cette dernière devienne plus affectueuse et en recherche de compagnie.

A compter de la 4ème semaine de gestation, le corps de la chatte se modifie : son dos commence à se creuser, son bassin s’élargit, ses mamelles durcissent et ses flancs s’arrondissent, plus de doute possible !

C’est à ce même stade que le sens tactile apparait chez les chatons, qui deviennent alors sensibles aux caresses prodiguées à leur mère. Il est donc essentiel, lorsque cela est possible, de multiplier les interactions positives avec une Chatte gestante pour augmenter le seuil de tolérance au contact des futurs chatons et éviter le syndrome du Chat caressé-mordeur. A contrario, il convient de limiter au maximum les sources de stress pendant cette seconde partie de la gestation afin que ce dernier ne se communique pas de la mère aux foetus.

Enfin, à 6 semaines, les chatons commencent à bouger dans le ventre de leur mère.

La plupart du temps, la gestation dure entre 63 et 67 jours, mais des variations à quelques jours avant ou après peuvent survenir. Lorsque la mise-bas approche, la chatte commence à chercher un endroit douillet, calme et tranquille.

Selon la situation (âge de la chatte, nombre de portées précédentes …) et la taille de la portée, la mise bas peut durer plusieurs heures, la chatte s’occupant de ses chatons (léchage, coupure du cordon ombilical, élimination du placenta) au fur et à mesure de leur naissance.

Et voilà, en à peine plus de 2 mois, ces adorables petites boules de poils qui nous font complètement fondre sont là et nous rendent totalement gagas !

… qui, en 4 ans, peut donner naissance à 22 620 chatons

Et oui, ce chiffre peut paraître à première vue totalement astronomique et donc parfaitement farfelu ! Difficile en effet d’imaginer comment un seul de ces petits chatons que vous avez devant les yeux va pouvoir générer une telle progéniture.

Et pourtant, ce chiffre n’en est pas moins vrai et je vous propose de le décortiquer ensemble sans plus attendre !

Prenons comme hypothèses de départ l’arrivée des chaleurs de votre chatte à l’âge de 6 mois, une gestation de 9 semaines et une moyenne de (seulement!) 4 chatons par portée.

Année 1 : 12 chatons

Dans la mesure où une femelle peut retomber en chaleur 2 mois seulement après la naissance de sa précédente portée, dès sa puberté atteinte, votre chatte peut avoir 3 portées par an, soit donner naissance à 12 chatons au cours de la 1ère année suivant l’atteinte de sa maturité sexuelle, selon nos hypothèses de départ.

Année 2 : 156 chatons

En année 2, chacun de ces 12 chatons peut à son tour devenir père ou mère de 12 chatons, ce qui porte donc le nombre de naissance à 12 X 12 = 144 chatons, auxquels il convient d’ajouter les 12 nouveaux chatons que le premier couple parental ne manquera pas à nouveau d’engendrer !

Année 3 : 1 884 chatons

Vous l’avez compris, en année 3, ces 156 chatons auront à leur tour 12 chatons chacun dans l’année, ce qui, cumulé aux 12 petits de l’année du couple parental et aux 144 petits engendrés à nouveau par la portée de l’année 1, fera un total de 1 884 chatons.

Année 4 : 22 620 chatons

Enfin, en année 4, nous dépasserons allègrement la barre des 20 000 descendants du couple parental initial.

Ces chiffres donnent vite le tournis et soudain, en lieu et place de la mignonnerie à laquelle nous nous sommes laissés aller au début de cet article, nous sentons désormais ces innombrables paires d’yeux dardées sur nous, qui nous somment de prendre nos responsabilités !

Car le nombre de chatons et de chats adultes en attente d’adoption dans les refuges est en constante augmentation, sans parler de tous ceux qui se retrouvent à la rue avec, alors, une espérance de vie ne dépassant pas 5 ans !

La stérilisation du Chat : un acte responsable

Face à cette capacité de reproduction exponentielle, la nécessité de la stérilisation du Chat s’impose d’elle-même.

Trop de propriétaires hésitent encore à faire stériliser leur jeune chat juste avant l’atteinte de sa puberté. Les raisons en sont nombreuses, mais deux se distinguent tout particulièrement :

• la croyance selon laquelle une femelle doit faire des petits au moins une fois dans sa vie pour assouvir ses besoins maternels : cette croyance purement anthropomorphique a encore malheureusement la peau dure alors qu’il a été largement démontré scientifiquement depuis de nombreuses années qu’une chatte ne souffre psychiquement à aucun moment de ne pas devenir maman !

• le coût financier que représente une stérilisation, notamment pour une femelle : la stérilisation du Chat présente sans conteste un coût élevé certes mais qui reste malgré tout sans commune mesure avec :

  • • le coût d’une contraception médicamenteuse tout au long de la vie de votre chatte,

    • le coût que représente l’entretien d’une tripotée de chatons

    • le coût des soins à prodiguer en cas d’apparition d’une maladie infectieuse que les Chats se transmettent notamment lors de la reproduction (leucose féline et sida du chat)

    • le coût d’identification des chatons, désormais obligatoire pour tout animal né après le 1^er janvier 2012, quelque soit son âge en cas de cession à titre onéreux ou gratuit (article L212-10 du nouveau Code Rural), et à la charge du cédant, c’est à dire à VOTRE charge

Contraception versus stérilisation

Si la contraception médicamenteuse existe pour les femelles, la difficulté de ce type de traitement réside dans le fait qu’il est essentiel de l’administrer au bon moment et que votre chatte peut le recracher sans que vous ne vous en aperceviez …

Et si une contraception bien gérée est tout à fait efficace, elle provoque également fréquemment à long terme des problème gynécologiques (tumeurs mammaires notamment).

Enfin, la contraception ne règle pas le problème des mâles non castrés qui eux, continueront toujours à battre la campagne et à couvrir des distances importantes pour trouver une femelle en chaleur et assouvir leurs instincts naturels …

La stérilisation chirurgicale précoce, tant des femelles que des mâles, apparaît donc comme étant la meilleure solution pour préserver la santé de votre Chat et lui garantir une belle espérance de vie mais également pour vous préserver des nuisances de la reproduction : feulements nocturnes, marquages urinaires, bagarres pouvant occasionner des blessures sévères, fugue des mâles …

Chez la femelle, l’intervention consiste à supprimer les ovaires (ovariectomie ) ou, en cas de gestation, à retirer les ovaires et l’utérus (ovario-hystérectomie). Chez les mâles, l’opération est plus légère car seuls les testicules sont retirés.

Halte aux idées reçues sur la stérilisation du Chat

De nombreuses idées reçues circulent toujours autour de la stérilisation du Chat, qu’il est grand temps de faire disparaître :

• la stérilisation ne modifie que les comportements liés aux hormones, comme le marquage urinaire, les fuges, les bagarres. L’instinct de chasseur de votre Chat n’est pas affecté par la stérilisation, seul son tempérament peut se bonifier et conduire à plus de câlins … mais qui s’en plaindrait ?

• la stérilisation ne rend pas le Chat obèse. Certes, libéré de sa libido, le Chat peut être moins actif et présenter une petite tendance à l’embonpoint. Il importe donc simplement d’adapter son alimentation à son activité physique et, dans le cas d’un Chat d’intérieur, de lui proposer suffisamment d’activités pour lui permettre de brûler quelques calories !

A l’inverse, la stérilisation du Chat présente de multiples avantages :

• réduction du risque de blessures et d’accidents de la route

• limitation des risques d’infections virales

• diminution des comportements indésirables

• prévention des risques de maladies graves (cancers, tumeurs mammaires)

• espérance de vie plus que doublée

• régulation de la population féline, notamment errante

• limitation des abandons

• désengorgement des refuges

Face à l’enjeu que représente la maîtrise de la prolifération des Chats, une journée internationale de la stérilisation du Chat existe désormais le 18 septembre depuis 2018 pour sensibiliser sur l’intérêt de la stérilisation, et ses effets bénéfiques tout autant pour le Chat que pour son propriétaire.

Car un Chat stérilisé est souvent un Chat serein et câlin. Alors il n’y a vraiment plus à hésiter !

Et vous, quel avis avez-vous sur cette question ? Avez-vous fait stériliser votre Chat ? Quelle est la raison qui, peut-être, vous retient encore ?

Ce blog, au-delà de vous donner mon avis sur différents sujets, se veut aussi être un lieu de partage et de réflexion. Alors, n’hésitez pas à partager votre façon de voir et vos éventuels questionnements dans les commentaires, afin que nous puissions en discuter ensemble.

CHATleureusement vôtre !

Hélène