Comme l’Homme, le Chat vit de plus en plus vieux et nombreux sont ceux qui désormais franchissent allègrement la barre des 20 ans d’âge.

Mais si cette augmentation de l’espérance de vie est en soi une bonne nouvelle, encore faut-il vieillir dans de bonnes conditions …

Car chez la plupart des individus, l’âge entraîne malheureusement souvent l’altération de certaines fonctions, notamment cognitives, ainsi qu’une fragilité de nombreux organes, ce qui peut entraîner des troubles du comportement et/ou des pathologies.

Si vieillir est dans l’ordre des choses, une certaine vigilance et quelques dispositions adaptées peuvent toutefois aider à ce que cette étape de la vie ne rime pas systématiquement avec inconfort et mal-être.

Mon paCHAT & Moi ! vous alerte donc sur les signes du vieillissement à ne pas négliger chez le Chat et vous propose quelques conseils pour que vieillir reste pour votre Chat synonyme de bonheur et de bien-être le plus longtemps possible.

Les principales manifestations de la vieillesse chez le Chat

Chez le Chat, particulièrement attaché à ses routines, le vieillissement est souvent peu visible. Aujourd’hui comme il y a dix ou quinze ans, il passe toujours la majeure partie de sa journée à dormir confortablement installé sur le lit ou le canapé, mange par petites bouchées et ne daigne pas toujours répondre à votre invitation à jouer.

Rien ne semble avoir changé depuis vos premiers jours partagés et pourtant, il faut bien se rendre à l’évidence, votre Chat, tout comme vous, a vieilli au fil des années …

A quel âge le Chat devient-il « vieux » ?

Le vieillissement est un processus lent et progressif qui débute, chez le Chat domestique, relativement tôt, vers l’âge de 7 ans mais il peut s’écouler plusieurs années avant que les premiers symptômes de la vieillesse ne fassent leur apparition, d’autant plus que les effets de l’âge s’expriment souvent différemment d’un Chat à l’autre, en lien avec de nombreux facteurs internes (comme la génétique) et externes (comme le mode de vie, la stimulation physique et mentale, la nutrition, … ).

En moyenne, il est fréquent d’observer les premières répercussions physiques de vieillissement autour de l’âge de 11/12 ans, lorsque le Chat entre dans la catégorie des séniors.

Les signes annonciateurs de la vieillesse chez le Chat

Comment s’aperçoit-on que son Chat devient vieux ?

S’il n’existe bien entendu pas une réponse unique à cette question, plusieurs signes peuvent être de bons indicateurs du vieillissement chez votre Chat :

· Il dort plus (oui oui c’est possible !)

· Il se cache fréquemment

· Il se déplace moins, hésite à sauter, grimpe précautionneusement, perd l’équilibre

· Il joue de moins en moins

· Il délaisse sa litière

· Il se toilette moins

· Il mange moins … ou plus

· Il se met à miauler la nuit et peut sembler désorienté par moment

· Il recherche moins le contact, tolère moins les caresses, ne répond plus à vos appels

· Il devient agressif, avec vous comme avec ses congénères

Bref, tout changement, même minime, dans le comportement habituel de votre Chat doit attirer votre attention car n’oubliez pas que le Chat aime avant tout son quotidien et ses routines et qu’il ne change donc pas son comportement ou ses habitudes sans raison.

Par ailleurs, le Chat excelle dans l’art de cacher son inconfort et il préfère la plupart du temps modifier subtilement ses habitudes pour limiter, éviter ou contourner ce qui lui cause cet inconfort.

Lorsque ce dernier devient visible, il traduit donc la plupart du temps un mal-être ou une douleur déjà bien installée que le Chat commence à avoir du mal à supporter !

Lorsque votre Chat commence à se faire vieux, n’hésitez donc pas à consulter votre vétérinaire a minima une fois par an ainsi qu’au moindre changement de son comportement afin de dépister au plus tôt toute douleur articulaire ou pathologie du vieillissement et ainsi prévenir plutôt que guérir …

Les troubles de la vieillesse chez le Chat

Les pathologies médicales du vieux Chat

Cinq pathologies médicales sont relativement fréquentes chez le vieux Chat :

· Les douleurs arthrosiques

Elles sont présentes à plus de 70% chez les Chats âgés de plus de 10 ans (notamment entre les vertèbres et au niveau des hanches) mais restent relativement difficiles à détecter au début de leur apparition dans la mesure où le Chat qui en souffre adapte son comportement à la douleur et limite simplement la plupart du temps ses déplacements, au moins dans un 1^er temps.

Toute réduction de l’activité locomotrice de votre Chat (il ne monte plus sur son fauteuil préféré, il ne vient plus dormir dans votre lit situé à l’étage, il ne sort plus dans le jardin, il ne répond plus à vos appels lorsqu’il est couché, même votre séance de jeu habituelle) doit donc vous alerter et vous amener à consulter votre vétérinaire pour ralentir l’évolution de l’arthrose et améliorer la locomotion de votre vieux Chat.

· L’insuffisance rénale chronique (IRC)

Les reins sont le talon d’Achille du Chat âgé ! Pour diverses raisons (calculs, maladie polykystique, lymphome…), ils peuvent se dégrader progressivement mois après mois, pendant plusieurs années.

En deçà de 50% d’atteinte, les reins continuent à assurer leur fonction d’épuration de l’organisme et cette maladie passe alors inaperçue mais lorsque les deux tiers environ du tissu rénal sont détruits, la situation se complique et peut s’effondrer du jour au lendemain …

Si votre Chat se met à uriner n’importe où, un contrôle vétérinaire s’impose sans délai.

· Le diabète

Le diabète n’est pas l’apanage des seuls vieux Chats mais nombre d’entre eux en souffrent tout de même.

Ses principaux symptômes sont proches de ceux de l’IRC : une prise de boisson très fortement augmentée, de grosses mictions et un amaigrissement simultané.

Seule une prise de sang permet donc de détecter un taux de glucose trop élevé et de poser le diagnostic du diabète.

· L’hyperthyroïdie

Seconde grande maladie endocrinienne du vieux Chat après le diabète, elle est dans la quasi-totalité des cas provoquée par des nodules présents sur la thyroïde ou par une augmentation du volume de la glande.

Ses symptômes sont relativement caractéristiques : hyperactivité, perte de poids malgré l’augmentation de l’appétit et de la soif, vomissements et diarrhées, anxiété voire agressivité.

Le diagnostic peut être posé par un vétérinaire après palpation de la glande ou prise de sang.

· Les tumeurs

De nombreuses tumeurs (mammaires, intestinales, pulmonaires…), peuvent affecter le vieux Chat. La plupart conduise au même résultat : amaigrissement, diminution de l’appétit, baisse de forme générale …

Les tumeurs cérébrales génèrent en plus des troubles comportementaux.

Vigilance donc lorsqu’un Chat commence à manger moins et à maigrir, si sa prise de boisson augmente et qu’il urine plus, s’il vomit régulièrement, s’il souffre de diarrhées, s’il hésite à se déplacer, s’il devient plus apathique, … un contrôle vétérinaire est à programmer au plus vite.

Les désordres comportementaux du vieux Chat

Les principaux troubles comportementaux qui se rencontrent chez le vieux Chat découlent tous la plupart du temps de ce que l’on appelle le SYNDROME CONFUSIONNEL (ou la dépression d’involution).

Lié au déclin progressif des fonctions cognitives, lié à l’âge, ce syndrome se traduit globalement par une perte d’initiative et une désorganisation de l’ensemble du répertoire comportemental du Chat.

Comme pour l’arthrose et les douleurs qui lui sont généralement associées, ses manifestations peuvent être discrètes.

Fort heureusement, la plus fréquente est aussi la plus voyante (et souvent la plus gênante !) et prend la forme de déambulations avec vocalises fortes et rauques, notamment nocturnes.

Ces vocalises peuvent s’accompagner de moments de désorientation, durant lesquels le vieux Chat erre sans but ou reste statique les yeux dans le vague.

En plus de ces troubles du sommeil, le syndrome confusionnel s’accompagne souvent :

– de troubles de l’alimentation : diminution de l’appétit et désintérêt pour la nourriture

– d’une perte des apprentissages : de la propreté (le chat âgé délaisse sa litière et fait ses besoins là où il se trouve,) et du toilettage (apparition de bouloches de poils, excréments séchés autour de l’anus)

– d’une exploration buccale de son environnement, avec l’apparition d’un comportement de pica

– de troubles émotionnels : changement d’attitude vis à vis de ses propriétaires, le Chat devenant soit plus distant soit en demande permanente d’attention

– d’une irritabilité, voire d’une agressivité, en lien avec un état d’anxiété sans cause identifiable

– de troubles neurologiques, comme la désorientation spatiale, notamment après un réveil brutal, ou des douleurs encéphaliques qui peuvent conduire le Chat à essayer de se soulager en pousser un obstacle (mur, meuble) de la tête

Plus d’un quart des chats âgés de onze à quatorze ans développent au moins l’un de ces symptômes et cette proportion dépasse les 50 % chez les chats de quinze ans ou plus.

Mais attention, la plupart des maladies du vieux Chat, dont les 5 les plus fréquentes présentées précédemment et tout spécialement les tumeurs cérébrales, peuvent aussi s’accompagner de troubles du comportement :

– désorientation et vocalises dans le cas du diabète et de l’hyperthyroïdie

– perte d’intérêt pour la nourriture dans le cas de l’insuffisance rénale

– repli sur soi et irritabilité chez le Chat souffrant de douleurs arthrosiques

– troubles anxieux chez le Chat infecté par le FIV

Tout ne peut donc pas être mis sur le dos de la seule vieillesse et un contrôle vétérinaire s’impose systématiquement en cas d’apparition de l’un d’entre eux, afin d’engager un protocole de soin adapté au besoin.

Comment prendre soin de son vieux Chat ?

Pour prendre soin au quotidien de son vieux Chat et de lui offrir une retraite dorée jusqu’à un âge avancé, voici le tiercé gagnant à respecter :

· Veiller à sa bonne alimentation

Lorsque votre chat prend de l’âge, il est conseillé de lui proposer une alimentation riche en protéines de qualité mais pauvres en phosphore et en sodium afin de lutter contre l’hypertension artérielle et limiter les risques d’apparition d’une maladie rénale tout en adaptant la quantité distribuée à sa moindre motricité pour limiter les risques de surpoids (facteur favorisant l’apparition du diabète).

· Stimuler son activité physique et mentale

Maintenir une certaine activité physique peut représenter une véritable fontaine de jouvence pour un chat âgé car l’exercice permet de conserver la masse musculaire et la souplesse articulaire, de favoriser une bonne circulation et de stimuler son cerveau, ses sens et son instinct.

Lorsqu’un Chat commence à devenir indolent, voire léthargique, il importe donc de le stimuler en lui proposant des jeux interactifs adaptés à ses capacités ainsi que des jeux alimentaires (balle distributrice de croquettes ou de friandises, tapis de fouille) auquel il pourra s’adonner en toute autonomie tout en sollicitant également ses capacités cognitives.

Les câlins et les caresses, voire même les massages, sont également essentiels pour multiplier les interactions avec lui et le stimuler mentalement, sans parler du bien-être qu’ils peuvent lui procurer.

· Lui offrir confort et sécurité

Pour faciliter le quotidien de votre vieux Chat, veillez à faciliter son accès aux ressources de son espace vital en lui proposant des accessoires ou une nouvelle organisation de votre intérieur adaptés à sa motricité déclinante :

– grande litière ouverte à faible rebord à proximité de son lieu de repos favori, voire multiplication des lieux d’élimination pour augmenter leur accessibilité

– gamelles accessibles sans effort et peu profondes

– marchepied ou rampe d’accès pour continuer d’accéder à ses hauteurs préférées (rebord de la fenêtre, canapé, lit, …)

– couchages chauds et douillets et cachettes installés au besoin à même le sol si aucun dérangement n’est de nature à l’y perturber

– griffoirs horizontaux plutôt que verticaux

S’il éprouve quelques difficultés à se toiletter, aidez-le également à maintenir son pelage propre et sain en le brossant doucement 2 à 3 fois par semaine pour prévenir la formation de nœuds et bouloches et limiter l’ingestion de poils morts à l’origine des boules de poils.

Il est également recommandé d’entretenir les griffes de son vieux Chat pour éviter que ces dernières, de moins en moins bien rétractées en cas d’arthrose, ne s’incarnent et ne s’accrochent dans les tapis et les couvertures.

Son hygiène buccale doit être régulièrement vérifiée car les problèmes dentaires, comme le déchaussement des dents ou les gingivites et les caries provoquées par le développement de tartre, sont monnaie courante chez le vieux Chat et peuvent l’empêcher de s’alimenter correctement. Une mauvaise haleine est la plupart du temps un indice à ne pas négliger.

Enfin il est essentiel de stabiliser le territoire de votre vieux Chat et de veiller à le modifier le moins possible, enfin de ne pas générer un sentiment d’insécurité et une anxiété inutile. La meilleure assurance santé de votre vieux Chat se résume en effet en 4 mots : calme, tranquillité, confort et repos !

Bien entendu, il est totalement inutile de punir votre vieux Chat s’il miaule la nuit ou s’oublie dans un coin du salon. Cela ne fera qu’augmenter son stress et sera donc contreproductif.

Mieux vaut chercher à éliminer toutes les sources possibles d’anxiété, à respecter les routines quotidiennes du Chat, de nature à l’apaiser, à sécuriser au mieux votre logement et à retravailler au besoin certains apprentissages, comme la propreté.

Même si on ne peut lutter éternellement contre le temps qui passe, le vieillissement du Chat n’est pas une fatalité !

Il existe aujourd’hui des traitements adaptés permettant de ralentir l’évolution de la plupart des désordres du vieillissement et d’améliorer le confort de vie de votre Chat encore quelques temps.

C’est pourquoi toute anomalie, médicale comme comportementales, mérite d’être signalée au plus tôt à votre vétérinaire afin que ce dernier puisse, le cas échéant, diagnostiquer une maladie organique qui serait soignable (arthrose, insuffisance rénale, maladie endocrinienne…) ou réaliser un bilan de santé complet.

Une fois tout risque médical écarté, je peux vous conseiller sur les mesures à prendre pour améliorer le bien-être au quotidien de votre vieux Chat …

On s’appelle pour en parler ?

CHATleureusement Vôtre !

Hélène