On dit souvent que chez le Chat, tout se joue avant 2 mois.
Mais savez-vous pourquoi ?
Le développement comportemental du Chat présente la particularité être précoce et rapide.
On le qualifie donc souvent de période sensible, à juste titre.
Car plusieurs processus se déroulent entre la fin de la gestation et les 2 mois du Chaton, processus qui conditionneront fortement son caractère futur, ses capacités d’adaptation ainsi que la qualité des relations qu’il pourra développer avec nous.
En effet, les expériences et les événements que le Chaton vit jusqu’à sa 9ème semaine de vie, qu’ils soient positifs ou négatifs, laissent en lui une marque indélébile alors qu’au-delà de cette période, les apprentissages sont moins bien mémorisés, du fait d’une perte de malléabilité du système nerveux.
Je vous propose donc aujourd’hui de découvrir 5 processus qui ont fait de votre Chat celui qu’il est aujourd’hui, un individu unique, avec ses forces et ses faiblesses, ses fragilités et ses limites, dont il vous faudra tenir compte pour développer avec lui une relation de confiance et de complicité.
Ce qui se joue avant 2 mois chez le Chat : le sens tactile
Le sens tactile est le premier sens à se développer chez le Chat.
Il apparait en effet dès le début de la phase fœtale, au 25eme jour de la gestation environ.
Ce sens est primordial car il permet au chaton nouveau ne et aveugle de s’orienter dans l’espace par réflexes tactiles (réflexe de fouissement, réflexe labial, contacts avec la mère et la fratrie pendant le sommeil pour maintenir la chaleur corporelle) pendant ses 2 premières semaines de vie, avant l’acquisition de la vision.
Puis, pendant sa période de socialisation (entre 2 et 9 semaines), il devient essentiel dans la communication entre la maman Chat et ses petits, qui reviennent chercher un contact rassurant et apaisant auprès d’elle dès qu’ils rencontrent un stimulus désagréable au cour de l’exploration de leur environnement.
Bien stimulé, le sens tactile facilite grandement la tolérance du chat aux contacts physiques à l’âge adulte.
A l’inverse, un Chaton mal stimule tactilement deviendra un adulte peu tolérant au contact et à la manipulation avec lequel il conviendra donc de prioriser les interactions a distance.
Pour développer le sens tactile des Chatons, il est recommandé, lorsque cela est possible, de caresser doucement les flancs des femelles gestantes pour donner au fœtus le goût du contact puis d’entretenir ce dernier par des manipulations douces mais répétées pendant les premières semaines de vie des Chatons.
Ce qui se joue avant 2 mois chez le Chat : la socialisation intra-spécifique
On appelle socialisation intra-spécifique, également appelée imprégnation, la socialisation du Chaton à sa propre espèce.
C’est elle qui détermine la qualité des relations futures entre congénères et les capacités d’un Chat à cohabiter avec eux.
Pour qu’un Chaton soit bien socialisé à sa propre espèce, il doit vivre au contact d’autres Chats au moins jusqu’à ses 8/9 semaines.
Et cette socialisation intra-spécifique sera optimale si le Chaton est issu d’une portée nombreuse (4 chatons minimum), et s’il reste avec ses frères et sœurs jusqu’à l’âge de 10 à 12 semaines
Car la portée constitue une structure sociale étroite et la permanence des contacts avec la mère et les frères et sœurs facilite un développement social sain.
Et c’est également au cours de leurs jeux partagés que les Chatons acquièrent les rituels de communication propres à leur espèce.
La socialisation intra-spécifique est indélébile et le Chaton ayant vécu avec ses congénères pendant sa période de socialisation les reconnaîtra comme tels toute sa vie, même s’il en est privé par la suite.
A l’inverse, un Chaton séparé précocement de sa mère et de sa fratrie s’identifiera à l’espèce qui l’élève.
Ce qui se joue avant 2 mois chez le Chat : la socialisation inter-spécifique
La socialisation inter-spécifique, également appelée familiarisation, correspond à la socialisation aux autres espèces, comme le chien ou l’homme notamment.
Elle détermine la qualité des relations que le Chaton sera capable d’entretenir avec elles une fois devenue adulte.
Jusqu’à ses 2 mois, le Chaton est naturellement attiré par tous les êtres vivants qu’il rencontre. Si les contacts sont positifs, il se familiarise à ces espèces.
Après ces 2 mois, à l’inverse, le Chaton a peur de tous les êtres vivants d’espèce inconnue et il se socialise donc avec beaucoup plus de difficulté.
Pour que la socialisation à l’Homme notamment soit optimale, il est nécessaire que le Chaton soit manipulé quotidiennement (30 à 40 mn/j) dans un contexte agréable et positif pour lui.
Sa socialisation sera également meilleure si le nombre d’humains qui le manipule est important.
Il est également nécessaire que la maman Chat ne présente pas de réactions de peur face à l’Homme qui s’occupe d’elle et de ses petits car alors, ces derniers ressentiront ce stress et l’associeront à la présence humaine.
Un déficit de contacts pendant la période de socialisation provoquera à terme des réactions de fuite, d’évitement ou d’agressivité. Par ailleurs, cette socialisation inter-spécifique est réversible et doit être entretenue.
Si le Chat se retrouve privé de contacts humains pendant un long laps de temps, il peut ainsi redevenir sauvage.
Ce qui se joue avant 2 mois chez le Chat : les auto-contrôles
On appelle autocontrôles la maîtrise de l’impulsivité et l’inhibition des comportements de morsure et de griffure.
Ces apprentissages s’acquièrent vers la 5ème semaine puis déclinent entre la 12ème et la 14ème semaine.
La vie en fratrie et les jeux sociaux sont essentiels à leur bonne acquisition. Grâce à eux, le Chaton apprend en effet à réguler ses comportements : rétracter ses griffes, contrôler l’impulsivité de ses réactions d’attaque, inhiber l’intensité de sa morsure.
La présence de la maman Chat aux côtés du Chaton est également indispensable car elle régule au besoin ses débordements et lui sert de modèle à imiter.
Un Chaton recueilli ou adopté trop précocement aura tendance à jouer beaucoup plus brutalement par manque de connaissances des limites et la non maîtrise de ses auto-contrôles.
Dans une telle situation, il est donc recommandé de faire grandir le Chaton avec un autre Chat qui jouera alors le rôle de l’adulte régulateur et lui apprendra ces dernières.
Ce qui se joue avant 2 mois chez le Chat : l’homéostasie sensorielle ou seuil de tolérance aux stimulations extérieures
Jusqu’à ces 2 mois, le Chaton est curieux de tout et sans inhibition mais une fois passé ce stade de son développement, tout nouveau stimulus inconnu devient à l’inverse source de stress et d’inquiétude.
Il est donc essentiel d’exposer le Chaton à de nouvelles expériences et à une grande variété de stimuli (manipulations corporelles, bruits, couleurs, textures, goûts et odeurs …) avant l’âge de 2 mois pour lui permet de se construire un haut niveau de référence émotionnel et des capacités d’adaptation aux changements de son environnement plus élevées.
Ainsi, lorsqu’un Chaton est destiné à être adopté et à quitter son premier foyer, il est important de le stimuler suffisamment afin de ne pas provoquer chez lui de fortes réactions de peur et une incapacité à gérer tous les stimuli de son nouveau lieu de vie qu’il n’aurait pas eu l’occasion d’intégrer préalablement à son système de référence.
Pour cela, il est nécessaire :
- De multiplier les interactions positives avec différents profils humains, en matière de sexe, d’âge, de taille …
- De familiariser le Chaton aux bruits de la vie de tous les jours et de diversifier les stimulations sensorielles liées à la vue, l’odeur, le goût
- De mettre le Chaton en contact avec d’autres animaux, dans un contexte rassurant et en multipliant les associations positives pour qu’il apprenne à ne pas en avoir peur
La plasticité comportementale, le joker du Chat
Vous comprenez désormais mieux pourquoi le Chaton est particulièrement sensible à son environnement de vie et aux expériences vécues jusqu’à l’âge de 2 mois.
Ces derniers laissent en effet en lui une marque indélébile qui influencera ses comportements et la qualité de sa relation avec son propriétaire à l’âge adulte
Mais faut-il pour autant en déduire qu’un Chaton mal socialisé deviendra obligatoirement un Chat adulte perturbé ?
Ce serait méconnaître cet atout de taille dont dispose le Chat, sa plasticité comportementale, qui s’est développée au fil de sa domestication par l’Homme, et qui lui permet désormais de s’adapter son milieu en modifiant de façon plus ou moins durable ses comportements suite aux expériences qu’il traverse, y compris à l’âge adulte.
Je vis au quotidien avec un merveilleux exemple de plasticité comportementale.
Mon Ti-Brum est un chaton né sauvageon dans le sous-bois de Caritan, en Martinique.
Il n’a eu sans aucun contact avec l’Homme jusqu’à ses 3.5 mois, âge auquel je l’ai attrapé pour lui offrir une autre vie que celle de Chat errant.
Et il est devenu en quelques mois seulement un parfait Chat de compagnie, affectueux, câlin, joueur et interactif.
Par ailleurs, alors qu’il n’avait jamais été exposé aux bruits quotidiens d’un habitat humain, il est aujourd’hui totalement indifférent à l’aspirateur qui passe au raz de ses oreilles tout autant qu’à la musique parfois forte de nos jeunes ou aux bruitages sonores des films que nous visionnons le soir.
Car Ti-Brum a été caressé chaque jour dans le ventre de sa maman lors de mes tournées de nourrissage et son goût immodéré pour les caresses, développé en phase fœtale, lui a permis de dépasser progressivement toutes ses autres peurs initiales.
Ainsi, même au-delà l’âge de 2 mois, le Chat peut renforcer ses habiletés sociales sous réserve qu’il vive quotidiennement des expériences positives et que chaque nouvelle stimulation, qu’elle soit auditive, visuelle, tactile ou olfactive, soit introduite de manière graduelle en intensité comme en durée afin d’éviter toute excitation émotionnelle difficilement gérable pour le Chat.
Cette plasticité comportementale, couplée à ses étonnantes capacités d’apprentissages, est un atout de taille du Chat qu’il ne faut pas négliger.
Ti-Brum, messager de l’espoir, est là pour vous le rappeler : rien n’est jamais perdu, il faut juste y croire …
Si vous souhaitez mieux connaître votre Chat, je vous offrirai prochainement un atelier en ligne gratuit pour apprendre à prévenir l’apparition d’un comportement gênant chez votre Chat.
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