Vous êtes-vous déjà demandé d’où nous viennent les expressions « Marcher sur la pointe des pieds », « Silencieux comme un Chat » ou « Faire patte de velours » ? Et bien il est plus que probable que nous ayons été inspirés par nos amis les Chats et ces étranges petites pelotes paradoxalement si douces et pourtant très résistantes qu’ils ont sous leurs pattes, les coussinets.

Mais ces derniers ne se limitent pas à offrir au Chat sa démarche souple et silencieuse si caractéristique, ils remplissent également bien d’autres fonctions stratégiques et je vous propose donc de percer à jour tous leurs mystères dans ce nouvel article de l’ABCdaire du Pachat.

Les coussinets du Chat : de quoi parle-t-on ?

Comme nous l’avons vu dans l’article A comme Anatomie du Chat, les pattes avant de notre félin préféré sont dotés de 5 doigts, dont un pouce placé en retrait et en hauteur, et ses pattes arrières se terminent elles par 4 doigts seulement.

Chaque doigt dispose d’un coussinet, que l’on appelle coussinet digital.

Mais les pattes AVANT sont de plus équipées

· d’un coussinet central palmaire qui couvre les métacarpes (c’est-à-dire l’ensemble des os formant la structure de la paume des mains)

· d’un coussinet carpien, qui se trouve quelques centimètres au-dessus des doigts

et ses pattes ARRIERE présentent également un coussinet central qui couvre les métatarses.

Les coussinets du Chat sont tous identiques, constitués d’un tissu adipeux, qui leur donne leur souplesse et leur élasticité, d’un derme abondamment pourvu en capteurs tactiles, thermiques et nociceptifs (récepteurs de la douleur) extrêmement sensibles et d’un épiderme épais (constitué de plusieurs strates de cellules kératinisées) totalement dépourvu de poils, d’une douceur sans pareil, la fameuse patte de velours !

Ils sont enfin dotés de petites glandes sébacées responsables de la sécrétion de phéromones, ces substances chimiques qui, émises à dose infime par un animal dans son environnement, lui permettent d’interagir avec ses congénères et d’influer sur leur comportement ou leurs réactions émotionnelles. Elles permettent notamment au Chat de marquer son territoire par griffage ou pétrissage.

Les coussinets du Chat peuvent arborer diverses teintes, en lien le plus souvent avec la couleur du pelage du Chat : noir, gris ou violine chez les sujets à la fourrure sombre et rose tendre chez ceux dotés d’un poil clair mais il existe également des versions plus originales car pour les chats multicolores, tout est permis !

Les coussinets du Chat : à quoi servent-ils ?

Grâce à leur structure particulière, les coussinets du Chat lui permettent de se déplacer totalement silencieusement, et c’est donc bien sûr à la chasse que le Chat tire le plus grand avantage de ces attributs, mais parfois aussi lorsqu’il s’agit pour lui d’échapper à l’un de ses prédateurs.

Mais ce serait une erreur de croire que les coussinets ne servent qu’à entretenir la légendaire réputation de discrétion et de légèreté du Chat.

Car les coussinets ne sont pas, contrairement aux idées reçues, de simples petits coussins amortisseurs permettant au Chat de se déplacer furtivement tel un véritable agent secret, ils remplissent un grand nombre d’autres fonctions essentielles qui font du Chat cet animal plein de ressources étonnantes.

Un antidérapant performant

Les coussinets du Chat agissent comme de remarquables antidérapants et ils lui permettant ainsi de négocier ses virages sans déraper, surtout lorsqu’il poursuit une proie, ainsi que de bondir avec une incomparable précision.

Le coussinet carpien notamment remplit la fonction d’un véritable frein et assure une excellente l’adhérence au sol.

Ses coussinets contribuent donc pleinement à faire du Chat ce champion de motricité !

Un récepteur ultra-sensible

Grâce à leurs très nombreuses terminaisons nerveuses, les coussinets du Chat lui permettent d’apprécier la texture d’un sol et d’en percevoir les micro-vibrations pour détecter, par exemple, l’approche d’un animal (sa taille, sa position tout autant que sa vivacité) puis d’en déduire s’il s’agit d’une proie, d’un prédateur ou de son humain préféré …

Ils permettent également au Chat de ressentir la température du sol et de s’adapter, au besoin, rapidement à son environnement.

Les coussinets, complétés d’une armada de griffes acérées, font donc des pattes de chat de véritables armes de chasse.

Un régulateur thermique essentiel

Les coussinets de Chat contiennent des glandes sudoripares dont le rôle en matière de régulation corporelle est loin d’être négligeable. Car les coussinets sont la seule partie du corps d’où le Chat peut transpirer pour maintenir sa température corporelle entre 38 et 39 °C.

Ils constituent donc, avec le halètement, le principal mode de régulation thermique du Chat.

Il est important de noter que la transpiration chez le Chat peut, bien entendu, être provoquée par la chaleur mais également par une émotion négative car les glandes sudoripares des coussinets sont liées au système nerveux sympathique (qui régule certains processus corporels automatiquement) et peuvent, sous le coup d’un stress important, devenir hyperactives. C’est ce qui explique, par exemple, ces quelques traces de pattes humides sur la table d’examen lors d’une visite chez votre vétérinaire …

Un outil de communication

Grâce à ses coussinets et aux glandes sébacées qu’ils contiennent, à l’origine de la sécrétion de phéromones de marquage (différentes d’un individu à l’autre) qui constituent un véritable mode de communication, le Chat peut marquer olfactivement son territoire et annoncer sa présence, pour signifier à ses congénères qu’il se trouve chez lui.

Lorsqu’un chat griffe une surface, qu’il s’agisse d’un arbre, d’un meuble, ou de votre canapé … il y dépose donc un message indiquant son passage et les limites de sa propriété. Alors lorsqu’il vous pétrit le ventre, il vous témoigne certes un sentiment de bien-être et de confiance absolu mais cela signifie aussi qu’il fait de vous sa chose …

Les coussinets du Chat : pourquoi faut-il en prendre soin ?

Compte tenu de leurs multiples fonctions essentielles à la vie quotidienne du Chat, il est important que les coussinets soient toujours en parfait état. Et comme ces derniers sont relativement fragiles, il est nécessaire de les inspecter, de les entretenir voire de les protéger régulièrement afin qu’ils puissent conserver leur rôle dans l’équilibre et la motricité du Chat.

Certes, la matière adipeuse qui compose les coussinets du Chat contribue à isoler le Chat du sol et leur épiderme épais préserve les nombreux récepteurs sensoriels présents.

Mais bien qu’ainsi doublement protégés, les coussinets du Chat restent fragiles et sujets à blessure et maladie. Une chaleur extrême peut ainsi occasionner des brûlures ou, à l’inverse, un froid mordant générer des crevasses. Le chat peut aussi occasionnellement se couper et même une micro-blessure, voire simplement l’humidité, peut devenir la cause d’une infection.

Le risque de blessure

Le risque de blessure varie bien entendu en fonction du mode de vie du Chat et sera logiquement plus élevé si ce dernier à accès à l’extérieur car lors de leurs escapades, les Chats mettent parfois leurs coussinets à rude épreuve.

Mais il est toutefois possible de distinguer trois risques principaux qui peuvent occasionner des douleurs importantes à votre Chat et le handicaper dans son quotidien.

Brûlures et engelures

Eté comme hiver, les coussinets du Chat peuvent être exposés à des températures parfois extrêmes.

Le froid peut ainsi provoquer des gerçures et crevasses et conduire à une insensibilité temporaire des coussinets. La chaleur, elle, peut entraîner une déshydratation voire même une brûlure.

Blessure occasionnée par un corps étranger

Lors des virées du Chat à l’extérieur, il peut arriver qu’un corps étranger se fiche dans l’un de ses coussinets. Il peut s’agir d’un clou, d’une épine, d’une écharde, d’un éclat de verre, d’un morceau de ferraille, d’un gravillon, d’un épillet …

Coupure

Les coussinets du Chat, bien que résistants, ne sont pas à l’abri d’une coupure lorsque le Chat grimpe à un arbre ou se déplace sur une structure métallique par exemple. Une telle blessure peut entrainer un saignement abondant compte tenu du caractère fortement irrigué du derme.

Le risque de maladie

Les pathologies touchant les coussinets du Chat sont relativement rares.

Le Chat peut souffrir d’infections cutanées, notamment au niveau des espaces interdigités (c’est à dire entre ses doigts) provoquées par des parasites ou des virus ainsi que suite à une coupure, une blessure par un corps étranger ou une morsure qui se serait infectée.

Le Chat peut aussi souffrir de la pododermatite plasmocytaire, peu fréquente mais impressionnante. Les causes exactes de cette pathologie spécifique des coussinets n’est à ce jour toujours pas clairement établie bien que certains éléments soient en faveur d’une origine immunitaire.

Cette maladie modifie l’apparence des coussinets qui deviennent volumineux, mous, squameux, décolorés et provoque des saignements ainsi que des ulcérations douloureuses.

Pour se prémunir au maximum de toute blessure, il est possible de renforcer les coussinets du Chat en leur appliquant un baume hydratant qui renforcera leur isolation naturelle ou une solution tannante qui contribuera à épaissir l’épiderme des coussinets tout en préservant leur souplesse.

Et pour réduire autant que possible le risque d’infection cutanée, il est recommander d’inspecter régulièrement les pattes de son Chat et de ne pas hésiter, au besoin, à les sécher minutieusement au retour de ses escapades à l’extérieur.

Les coussinets du Chat : comment peut-on les soigner ?

Si votre Chat présente une plaie aux coussinets, voici quelques conseils pour réagir rapidement et intervenir à bon escient :

Prodiguer les premiers soins

Si la plaie semble bénigne, il est possible de pratiquer les premiers soins soi-même pour apprécier au mieux la situation :

nettoyer la plaie en en passant la patte de votre chat sous de l’eau claire afin de retirer les salissures et petits corps étrangers présents

comprimer légèrement la plaie avec une compresse stérile en cas d’éventuel petit saignement

désinfecter ensuite en appliquant un antiseptique type Bétadine, eau oxygénée ou chlorhexidine, … (mais surtout pas d’alcool !) à l’aide d’une compresse stérile.

Opter pour une consultation vétérinaire

Si la blessure semble étendue, que les saignements sont importants, qu’un corps étranger est planté profondément dans le coussinet ou qu’une application d’antiseptique n’a pas donné les résultats escomptés, il est conseillé de prendre rendez-vous chez un vétérinaire pour obtenir un diagnostic approfondi, retirer un éventuel corps étranger, réaliser des points de suture ou prescrire un traitement antibiotique et/ou anti-inflammatoire et ainsi enrayer une éventuelle infection.

Attention, nombreux sont les Chats qui n’apprécient pas qu’on leur touche les pattes, ce qui peut rendre délicate une intervention médicale.

Il est donc important d’habituer progressivement votre Chat à être manipulé aux niveau des coussinets, qu’il soit chaton ou déjà adulte, pour faciliter d’éventuels soins à lui dispenser.

Et en le caressant et en le massant délicatement et régulièrement sous les pattes et entre les coussinets, vous constaterez rapidement que votre Chat y prendra goût et en deviendra même complètement gaga !

CHATleureusement vôtre !

Hélène