Quand on parle de rappel, on pense immédiatement au Chien, mais beaucoup plus rarement au Chat !

Et pourtant … apprendre le rappel à son Chat est également très intéressant dans la mesure où il permet de :

· vérifier que tout va bien lorsque vous ne l’avez pas vu depuis plusieurs heures, qu’il soit à l’intérieur ou à l’extérieur

· le faire rentrer le soir s’il dort à l’intérieur, sans passer deux heures à le chercher,

· le récupérer si d’aventure il vadrouille dans un jardin voisin auquel vous n’avez pas accès,

· l’inciter à revenir de lui-même si quelque chose l’a effrayé et qu’il est allé se cacher

· l’aider à retrouver son domicile s’il vient à s’égarer

· …

Et bien que le Chat soit réputé pour répondre à son référent humain uniquement lorsqu’il en a envie, il est tout à fait possible de lui apprendre malgré tout un signal spécifique de rappel.

Mon paCHAT & Moi ! vous explique donc comment procéder pour apprendre le rappel à votre Chat et l’inviter ainsi à vous rejoindre quand vous le souhaitez, tant pour sa sécurité que votre tranquillité d’esprit !

En quoi consiste l’apprentissage du rappel chez le Chat ?

Le rappel, un apprentissage de sécurité pour votre Chat …

On appelle « rappel » l’action qui permet de faire revenir rapidement son Chat vers soi lorsque l’on émet un signal spécifique (un mot spécifique, un claquement de langue, un sifflement, …).

Le rappel permet ainsi d’inviter son Chat à revenir lorsque l’on ne sait pas où il est, lorsqu’il vadrouille dans un secteur potentiellement dangereux pour lui (le jardin d’un voisin grincheux, à proximité d’une route fréquentée ou d’une propriété abritant des chiens …), que l’on souhaite le faire rentrer à la maison (pour passer la nuit à l’intérieur, ou l’enfermer en sécurité le temps d’une absence) ou encore en cas de départ imprévu et précipité de votre domicile.

Si le rappel est un ordre essentiel pour tous les propriétaires de Chien, il est nettement moins connu des propriétaires de Chat, notamment parce qu’il est de notoriété publique que le Chat, pleinement capable de reconnaître la voix de son référent humain au milieu d’autres voix, choisit parfois délibérément de ne pas y répondre !

Le rappel constitue donc un véritable apprentissage qui demande de la méthode, de la rigueur et un peu de temps !

… qui nécessite récompense, cohérence, patience et bienveillance !

L’apprentissage consiste à déclencher chez le Chat un comportement spécifique, puis de valider ce dernier par une récompense immédiate et de haute valeur.

Pour que le Chat intègre un apprentissage, cette récompense doit être extrêmement motivante pour être capable de le détourner de ce qu’il est en train de faire et lui donner envie de répondre à votre signal.

La plupart du temps, on utilise chez le Chat une récompense alimentaire lorsque l’on souhaite lui enseigner un nouvel apprentissage.

L’apprentissage doit toujours être travaillé dans un contexte positif et bienveillant.

Il doit tenir compte du rythme d’acquisition de votre Chat, qui donnera donc son propre tempo au travail que vous allez engager ensemble. Aucune étape du processus ne doit être précipitée.

Il doit par ailleurs être récompensé systématiquement au départ, même si le Chat prend son temps pour produire le comportement attendu, comme le rappel. N’oubliez jamais qu’il est en phase d’apprentissage et qu’il peut lui falloir un peu de temps pour comprendre ce que vous attendez de lui.

Il est donc essentiel de bannir la punition qui n’a pas sa place dans un processus d’apprentissage et ne conduit qu’au développement d’un haut niveau de stress chez le Chat, animal sensible par excellence …

Les préalables nécessaires au bon apprentissage du rappel chez le Chat

Le choix du bon signal de rappel pour votre Chat

Il est conseillé de réfléchir au signal de rappel que vous souhaitez utiliser avant de débuter cet apprentissage avec votre Chat afin qu’il soit pertinent et que vous n’ayez pas besoin de le changer en cours de route.

Un signal doit être un son audible de loin, facile à reproduire, et unique, c’est-à-dire capable de se différentier des bruits habituels de l’environnement de vie du Chat.

Il est donc important d’éviter le bruit des croquettes que l’on secoue ou celui de la boîte de pâtée que l’on ouvre, qui appartiennent déjà aux routines quotidiennes du Chat tout comme son nom si vous l’utilisez dans d’autres occasions, notamment au cours de vos interactions.

Le signal peut être vocal ou être un sifflement, qui présente l’avantage de porter relativement loin.

L’association du signal et d’une récompense, la clé de voûte d’un apprentissage réussi

Pour apprendre le rappel à son Chat, il est indispensable de coupler le signal choisi avec une récompense spéciale, très motivante et uniquement utilisée pour valider le rappel.

Car le Chat fonctionne par association positive et il comprendra vite que l’émission du signal est synonyme de cette petite gâterie qu’il apprécie tant ! C’est ce que l’on appelle le renforcement positif.

Dans la plupart des cas, on utilise comme récompense une friandise alimentaire très appétente. Le choix de cette dernière, que vous associerez systématiquement à votre signal de rappel, est propre à chaque Chat car intimement lié à ses préférences alimentaires et petits péchés mignons.

Si l’attrait d’une friandise s’amenuise au fil du temps, il conviendra d’en changer. Un roulement entre différents types de friandises pour maintenir un effet surprise / nouveauté peut être une solution intéressante pour éviter que votre Chat ne se lasse trop rapidement. Il sera par contre en parallèle indispensable de bannir la distribution « gratuite » de friandises, afin de ne pas brouiller votre message et perturber l’apprentissage du rappel par votre Chat.

Si votre Chat ne s’intéresse pas particulièrement à la nourriture, la récompense à utiliser peut également être un jouet spécial ou une interaction qu’il apprécie (brossage, massage, câlin, …).

Il est essentiel de donner sa récompense au Chat dès qu’il revient près de nous, sans délai, afin de lui permettre de faire l’association positive avec le rappel. Lorsque vous engagez cet apprentissage, veillez donc toujours à pouvoir offrir à votre Chat la récompense que vous avez sélectionnée sans pour autant la montrer à votre Chat pour l’inciter à revenir (dans le cas d’une friandise notamment).

Le choix du rythme d’apprentissage et du moment opportun pour travailler le rappel avec votre Chat

Il est important de définir tant votre propre rythme d’apprentissage du rappel à votre Chat que le moment de la journée que vous allez privilégier pour travailler ce dernier.

Il est conseillé de travailler le rappel quotidiennement (une à deux fois par jour) mais il est possible de choisir une fréquence moins rapprochée, comme deux à trois fois par semaine seulement.

Ce choix du rythme d’apprentissage que vous proposerez à votre Chat dépendra du temps que vous aurez à y consacrer, de l’éventuelle urgence qu’il y a à installer le rappel chez votre Chat ainsi que de la motivation de ce dernier.

Le bon moment pour travailler le rappel avec votre Chat est lui dépendant de ses routines quotidiennes car il faut qu’il soit pleinement disponible et réceptif. Mieux vaut donc éviter l’heure sacro-sainte de la sieste ou celle de son habituelle sortie en extérieur, au risque de le frustrer voire de l’énerver …

Apprendre le rappel à votre Chat peut donc demander un certain temps mais en appliquant le principe du renforcement positif avec constance pour que le message envoyé à votre Chat soit clair et sans ambiguïté, cet apprentissage finira toujours par donner les résultats escomptés.

Le choix de l’environnement d’apprentissage du rappel avec votre Chat

Il est enfin conseillé de choisir un environnement de travail relativement peu stimulant pour débuter l’apprentissage du rappel avec votre Chat afin que votre récompense soit la plus motivante possible et lui donne envie de revenir vers vous plutôt que d’aller explorer ce buisson au fond du jardin ou jouer avec la chatonne d’à côté.

Apprendre le rappel à son Chat est intérieur est donc une option intéressante avant de le tester en extérieur, là où les stimulations sont nettement plus nombreuses et souvent irrésistibles.

Dans le même esprit, apprenez le rappel à votre Chat sans chercher à l’attraper ou à l’enfermer au départ. Faites-le revenir, récompensez-le et laissez-le repartir vaquer à ses occupations sans aucune contrainte afin que le renforcement positif soit maximal et ancre durablement l’apprentissage du rappel chez votre Chat.

Apprendre le rappel à son Chat

Il convient d’apprendre progressivement le rappel à votre Chat en commençant par un faible niveau de difficulté puis en renforçant progressivement ce dernier, en augmentant la distance à laquelle vous vous trouvez par rapport à votre Chat et en multipliant les distractions dans votre environnement de travail.

Veillez toujours à ce que le niveau précédent soit parfaitement acquis, en le répétant suffisamment pour permettre sa bonne assimilation par le Chat. Le signal émis doit être efficace au moins 8 fois sur 10 dans le niveau de difficulté travaillé avant de passer au suivant.

Etape 1 : l’apprentissage du signal

Le son choisi comme signal de rappel devant être unique, votre Chat ne le connaît peut être pas encore. Il est donc essentiel de lui apprendre que s’il y répond, il sera récompensé.

Pour cela, il est donc nécessaire de présenter régulièrement ce « son » à votre Chat et de lui offrir votre friandise immédiatement après. Ce n’est qu’ainsi que votre Chat fera l’association signal = friandise.

Plusieurs jours sont en général nécessaires pour apprendre cette association positive à votre Chat et cette étape est essentielle avant de pouvoir envisager d’aller plus loin.

Etape 2 : l’apprentissage du rappel à domicile

Nous l’avons vu précédemment, il est vivement recommandé de débuter l’apprentissage du rappel à domicile et à l’intérieur.

Emettez votre signal, récompensez votre Chat lorsqu’il y répond en venant vers vous puis laissez le libre de ses occupations :

· Dans un 1^er temps lorsque votre Chat se trouve dans la même pièce que vous

· Puis en appelant votre Chat depuis une autre pièce que celle dans laquelle il se trouve, afin de lui apprendre à répondre à votre signal à distance

Augmentez ensuite le niveau de difficulté et attendez que votre Chat soit bien occupé pour émettre votre signal de rappel. De la même façon, travaillez d’abord dans la même pièce que lui puis appelez le depuis une pièce séparée pour augmenter la distance.

Attention, la récompense ne doit être distribuée QUE lorsque votre Chat répond à votre signal. Il ne doit pas l’obtenir s’il vient vers vous de sa propre initiative afin d’intégrer parfaitement l’association signal = récompense.

Etape 3 : la généralisation du rappel, spatialement et temporellement

Une fois que le rappel est bien installé à l’intérieur de votre domicile, travaillez-le en extérieur où les distractions sont plus nombreuses :

De la même manière que vous avez procédé à l’intérieur, augmentez progressivement le niveau de difficulté :

· Appelez tout d’abord votre Chat lorsqu’il vous regarde, récompensez-le et laissez le repartir où bon lui semble

· Appelez-le ensuite lorsqu’il est proche de vous mais bien occupé

· Appelez-le enfin lorsqu’il est hors de votre vue

Travaillez dans un premier temps dans un espace extérieur délimité si possible, comme votre jardin, avant de travailler le rappel à plus longue distance si votre Chat est un grand vadrouilleur.

Si vous avez pris l’habitude d’appeler votre Chat toujours à la même heure de la journée, commencez également à l’appeler à d’autres moments pour qu’il apprenne à vous répondre en toute occasion.

Etape 4 : la suppression progressive de la récompense systématique

Lorsque le rappel est parfaitement assimilé par votre Chat, que vous l’avez généralisé à différentes situations et que votre Chat a donc appris à venir à vous lorsque vous l’appeler, supprimez progressivement votre récompense jusqu’alors systématique. Donnez-la lui trois fois sur quatre, puis une fois sur deux, puis une fois sur trois, jusqu’à lui offrir aléatoirement.

Conservez par contre systématiquement vos félicitations enthousiastes pour bien manifester votre contentement et proposez à votre Chat d’autres sources de motivation : une séance de jeu, un bon repas, un massage ou un gros câlin.

Cela permettra à votre Chat d’apprendre à vous rejoindre dans n’importe quelle situation et même si vous n’avez pas de friandises sur vous.

Les erreurs à éviter pour apprendre le rappel à son Chat

· Restez raisonnable dans vos demandes : lorsque vous engagez l’apprentissage du rappel avec votre Chat, n’augmentez trop rapidement le niveau de difficulté, repérez les situations propices à sa réussite et évitez les situations qui le mettent en échec (quand vous savez à l’avance que la stimulation est trop forte pour que votre Chat réponde, abstenez-vous de l’appeler …), ne le rappelez pas toutes les deux minutes, pour attirer son attention … un rappel doit rester un rappel !

· N’utilisez pas le rappel dans des situations négatives : si vous devez emmener votre Chat chez le vétérinaire ou lui administrer un médicament, n’utilisez pas le rappel pour éviter une association négative. Déplacez-vous plutôt vers votre Chat et attrapez-le sans avoir recours au rappel.

· Anticipez un enfermement : lorsque vous rappelez votre Chat pour l’enfermer, le soir ou avant de vous absentez, prévoyez toujours un laps de temps suffisant pour réorienter son attention sur une activité positive : un repas humide, quelques minutes de jeu, une séance de caresse. Cette activité intermédiaire permettra au Chat de vivre positivement son rappel et de ne pas l’associer avec l’enfermement que vous lui imposez.

· Ne vous énervez jamais au cours de vos séances de travail : même si l’apprentissage du rappel prend plus de temps que ce que vous espériez, ne vous agacez pas et de grondez pas votre Chat s’il ne répond pas assez vite à votre goût. Restez positif quoi qu’il arrive et félicitez / récompensez systématiquement votre Chat.

Le rappel est un apprentissage intéressant pour la sécurité de votre Chat mais chez ce dernier, qui n’a jamais été « sélectionné » pour coopérer avec l’Homme autant que le Chien, le rappel n’est jamais acquis pour toujours et il doit être entretenu.

Apprendre le rappel à votre Chat constitue donc une belle opportunité pour le stimuler mentalement et pour renforcer le lien qui vous unit et développer votre complicité au fil de vos années partagées.

Alors, qui d’entre vous est prêt à se lancer dans cette nouvelle et passionnante aventure de l’apprentissage du rappel avec son Chat ?

CHATleureusement Vôtre

Hélène